Insgesamt konnten die Forschenden 12 Arten von Mikroplastik in 47 Hoden von Hunden und 23 menschlichen Hoden detektieren.
„Unsere Studie ergab das Vorhandensein von Mikroplastik in allen Hoden von Menschen und Hunden“, sagte Studienleiter Xiaozhong „John“ Yu vom UNM College of Nursing.
Mithilfe einer neuartigen Analysemethode konnte das Team auch die Menge an Mikroplastik in den Gewebeproben quantifizieren und Zusammenhänge zwischen bestimmten Kunststoffarten und einer verringerten Spermienzahl in den Hundeproben aufdecken.
Sein Team erhielt anonymisiertes menschliches Gewebe vom New Mexico Office of the Medical Investigator. Dieses sammelt bei Autopsien Gewebe und lagert es sieben Jahre lang, bevor es entsorgt wird. Das Hundegewebe stammte aus Tierheimen der Stadt Albuquerque und privaten Tierkliniken, die Kastrationen durchführen.
Yu und sein Team behandelten die Proben chemisch, um Fett und Proteine aufzulösen. Anschließend zentrifugierten sie die Proben in einer Ultrazentrifuge. Dabei setzte sich am Boden eines jeden Röhrchens ein Plastikklumpen ab. Schließlich analysierte ein Massenspektrometer die Gasemissionen, die beim Verbrennen verschiedener Kunststoffarten bei bestimmten Temperaturen entstehen.
Bei Hunden betrug die durchschnittliche Konzentration von Mikroplastik im Hodengewebe 122,63 Mikrogramm pro Gramm Gewebe (ein Mikrogramm ist ein Millionstel Gramm). Im menschlichen Gewebe betrug die durchschnittliche Konzentration 329,44 Mikrogramm pro Gramm – fast dreimal höher als bei Hunden.
Die Forscher fanden heraus, dass das am weitesten verbreitete Polymer im Gewebe von Menschen und Hunden Polyethylen (PE) ist, das zur Herstellung von Plastiktüten und -flaschen verwendet wird. Bei Hunden folgte PVC, das in Industrie-, Kommunal- und Haushaltsinstallationen sowie in vielen anderen Anwendungen eingesetzt wird.
Das Team konnte die Spermien in den Hundeproben zählen (jedoch nicht in den menschlichen, die chemisch konserviert worden waren) und stellte fest, dass höhere PVC-Werte im Gewebe mit einer geringeren Spermienzahl korrelierten, sagte Yu. Es gab jedoch keine Korrelation mit der PE-Konzentration im Gewebe.
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