Die Forschungsergebnisse stellen erstmals eine Verbindung zwischen zwischenmenschlicher Diskriminierung und Veränderungen auf molekularer Ebene her und offenbaren damit eine mögliche Ursache für Ungleichheiten bei altersbedingten Krankheiten und Todesfällen.
"Diskriminierungserfahrungen scheinen den Alterungsprozess zu beschleunigen, was möglicherweise zu Krankheiten und früher Sterblichkeit beiträgt und gesundheitliche Ungleichheiten verstärkt", so Adolfo Cuevas, Assistenzprofessor in der Abteilung für Sozial- und Verhaltenswissenschaften an der School of Global Public Health der NYU und Hauptautor der in der Zeitschrift Brain, Behavior, and Immunity-Health veröffentlichten Studie .
Die Forschung zeigt, dass Menschen, die aufgrund ihrer Identität (z. B. Ethnie, Geschlecht, Gewicht oder Behinderung) diskriminiert werden, ein erhöhtes Risiko für eine Reihe von Gesundheitsproblemen haben, darunter Herzerkrankungen, Bluthochdruck und Depressionen. "
Die genauen biologischen Faktoren sind zwar noch nicht vollständig geklärt, aber die chronische Aktivierung der Stressreaktion des Körpers trägt wahrscheinlich dazu bei", schreiben die Autoren.
Um den Zusammenhang zwischen Diskriminierung und Alterung besser zu verstehen, untersuchten Cuevas und seine Kollegen drei Messwerte für die DNA-Methylierung, einen Marker, der zur Bewertung der biologischen Auswirkungen von Stress und des Alterungsprozesses verwendet werden kann. Im Rahmen der Midlife in the United States (MIDUS)-Studie, einer vom National Institute on Aging finanzierten Längsschnittanalyse von Gesundheit und Wohlbefinden, wurden Blutproben und Erhebungen von fast 2.000 Erwachsenen in den USA durchgeführt.
Die Teilnehmer wurden zu ihren Erfahrungen mit drei Formen von Diskriminierung befragt: alltägliche Diskriminierung, schwere Diskriminierung und Diskriminierung am Arbeitsplatz. Die alltägliche Diskriminierung bezieht sich auf subtile und geringfügige Fälle von Respektlosigkeit im täglichen Leben, während die schwerwiegende Diskriminierung sich auf akute und intensive Fälle von Diskriminierung konzentriert (z. B. körperliche Bedrohung durch Polizeibeamte). Diskriminierung am Arbeitsplatz wiederum umfasst ungerechte Praktiken, eingeschränkte berufliche Möglichkeiten und Bestrafung aufgrund der Identität.
Die Forschenden stellten fest, dass Diskriminierung mit einer beschleunigten biologischen Alterung verbunden war.
Alltägliche und schwerwiegende Diskriminierung wurden durchgängig mit biologischer Alterung in Verbindung gebracht. Auch Diskriminierung am Arbeitsplatz begünstigt die beschleunigter Alterung.
"Während das Gesundheitsverhalten diese Ungleichheiten teilweise erklärt, ist es wahrscheinlich, dass eine Reihe von Prozessen im Spiel sind, die psychosoziale Stressoren mit biologischem Altern verbinden", sagte Cuevas.
Darüber hinaus war der Zusammenhang zwischen Diskriminierung und beschleunigter biologischer Alterung je nach ethnischer Herkunft unterschiedlich. Schwarze Studienteilnehmende berichteten über mehr Diskriminierung und wiesen tendenziell ein höheres biologisches Alter und eine schnellere biologische Alterung auf. Weiße Studienteilnehmer, die über weniger Diskriminierung berichteten, waren jedoch anfälliger für die Auswirkungen von Diskriminierung, wenn sie diese erlebten, was möglicherweise auf eine weniger häufige Exposition und weniger Bewältigungsstrategien zurückzuführen ist.
"Diese Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, alle Formen der Diskriminierung zu bekämpfen, um gesundes Altern und gesundheitliche Chancengleichheit zu fördern", so Cuevas weiter.
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